Гідропонікою називається спосіб вирощування рослин зовсім без грунту на штучних поживних середовищах, в яких всі необхідні елементи живлення даються в легкозасвоюваній формі, потрібних співвідношеннях і концентраціях. В залежності від характеру поживного середовища розрізняють водну культуру (власне гідропоніка), субстратную культуру (рослини вирощують на твердих замінниках грунту — субстратах, які періодично змочують живильним розчином) і повітряну культуру (або аеропоніка).
Гідропоніка налічує вже понад 100 років — повідомляє будівельний сайт. Вона спирається на такі науки, як ботаніка, агрономія і, звичайно, фізіологія рослин. Ще в минулому столітті німецький учений Ю. Лі-бих і його французький колега Ж. Б. Буссенго встановили, які хімічні елементи та їх сполуки необхідні для живлення рослин. Сам спосіб гідропонного вирощування був розроблений німецькими вченими Кнопп і Саксом (до сих пір в лабораторіях використовується рецептура живильного розчину Кнопп).
Гідропонний спосіб вирощування побудований на наступних принципах.
Для нормальної життєдіяльності рослин на водних розчинах необхідно створити сприятливі умови для розвитку та харчування коренів. Головними з них є:
— забезпечення постійного доступу повітря до коріння;
— створення оптимальних умов зволоження в просторі, де розміщуються корені, так як вони, володіючи великою всмоктуючою поверхнею і ніжними покривами, при нестачі вологи швидко висихають;
— встановлення найпростішого контакту коріння з живильним розчином, який забезпечує найкраще всмоктування води і розчинених мінеральних солей.
Елементарна гідропонна установка знайома практично будь-якій господині, яка вирощує зелену цибулю, поставивши в банку з водою цибулину так, щоб донце рослини злегка занурювалося у воду. Замість води можна використовувати розчин мінеральних добрив.
Існуючі способи гідропонного методу вирощування рослин побудовані на різних варіантах подачі живильного розчину до коренів при дотриманні перерахованих вище умов.
При культурі рослин у субстраті застосовуються інертні замінники землі: гравій, вермикуліт, перліт, керамзит, крупнозернистий пісок, мох, торф. За назвою субстратів, що використовуються в чистому вигляді або в суміші, дається назва способу вирощування: гравійна культура, торф’яна культура і т. д. Інертні субстрати легко піддаються дезінфекції, не вступають в хімічні реакції з розчиненими у воді солями і добре забезпечують доступ повітря до коріння.
Найчастіше в кімнатному квітникарстві застосовуються такі способи подачі поживних розчинів до коріння, що знаходяться в субстраті.
Зволоження субстрату з висадженими рослинами проводиться звичайним поливом зверху.
Стаціонарне разове наповнення ємностей розчином, до якого коріння проникають через субстрат і через повітряний прошарок. В результаті 2/3 коренів знаходяться в зволоженій повітряній зоні, що забезпечує нормальне кисневе харчування.
Підживлює полив (субірригаційний), при якому поживний розчин надходить до коріння знизу, з піддону.